최근 아이가 영어를 자연스럽게 받아들이도록 돕는 교육 방식이 주목받고 있다. 특히 어린 시절의 학습 경험이 영어에 대한 흥미와 자신감에 영향을 미치는 만큼 놀이와 독서, 발표 등 다양한 활동을 접목한 교육의 중요성도 커지는 추세다. 이에 따라 학습 결과뿐 아니라 아이의 성향과 성장 속도를 고려하고, 영어를 긍정적인 경험으로 만들어 주려는 교육 현장의 노력도 이어지고 있다.
이와 관련하여 경기 화성시 ‘디앤에이 어학원(DNA어학원)’ Mr.Devin 원장과 Ms.Aarlena 부원장을 만나 이야기를 들어 보았다.
 ▲ [디앤에이 어학원(DNA어학원)] 아이들과 함께 Mr.Devin 원장과 유치부 교수부장 Ms.Jenny |
Q. 대표님께서 운영하시는 공간을 한 단어로 표현한다면 무엇이며, 그 이유는 무엇인가요?
A. 저는 ‘경험’이라고 말하고 싶습니다.
DNA에서는 영어를 단순히 공부하는 과목으로 가르치고 싶지 않았습니다. 아이들이 영어로 이야기하고 책을 읽으며, 친구들과 놀고 발표하는 등 다양한 활동을 통해 자연스럽게 영어를 접할 수 있기를 바랐습니다.
특히 어린아이들에게는 영어를 처음 접했을 때의 기억이 오래 남습니다. 그래서 이 시기에는 ‘영어가 어렵다’는 인식보다 ‘영어가 재미있었다’는 기억을 먼저 만들어 주는 것이 중요하다고 생각합니다.
이처럼 영어를 즐겁게 경험한 기억들이 하나씩 쌓이다 보면 자연스럽게 영어에 친숙해지고, 결국 좋은 영어 실력으로도 이어진다고 믿습니다.
Q. 지금의 사업을 통해 지역이나 사회에 ‘작지만 의미 있는 변화’를 만들 수 있다면, 어떤 모습이길 바라시나요?
A. 아이들이 영어 때문에 너무 일찍 스트레스받지 않았으면 좋겠습니다.
한국에서 영어가 중요한 것은 사실이지만, 어린 시절부터 결과만 강조하다 보면 아이들이 영어 자체를 싫어하게 되는 경우도 있습니다.
저는 아이들이 즐겁게 생활하면서도 충분히 좋은 영어 실력을 만들 수 있다고 생각합니다. DNA에서 자주 이야기하는 말이 “Happy Children Learn More.”입니다. 아이가 편안하고 즐거울 때 질문도 더 많이 하고, 말도 더 많이 하고, 새로운 것에도 더 적극적으로 도전합니다.
저는 아이들이 영어뿐만 아니라 자신감이나 호기심, 다른 사람 앞에서 자신의 생각을 표현하는 힘까지 함께 키웠으면 좋겠습니다. 그런 아이들이 한 명씩 늘어나는 것이 저희가 만들 수 있는 의미 있는 변화라고 생각합니다.
Q. 대표님의 고객들이 이 사업장을 통해 어떤 ‘감정이나 기억’을 가지고 가기를 바라시나요?
A. 아이들은 “영어가 재미있었다”, 부모님은 “우리 아이가 행복하게 잘 자랐다”는 기억을 가져가셨으면 좋겠습니다.
나중에 DNA를 떠난 뒤에도 아이들이 선생님과 이야기했던 일, 친구들과 발표했던 일, 책을 읽거나 과학 실험을 했던 일을 좋은 기억으로 떠올렸으면 합니다. 더불어 부모님들께서도 아이가 몇 점을 받았는지만 기억하기보다, 그 시기에 아이가 많이 웃었고 자신감이 생겼고 많이 성장했다는 것을 기억해 주셨으면 좋겠습니다.
교육기관이 아이의 어린 시절에서 꽤 많은 시간을 함께하는 공간인 만큼, 그 시간이 좋은 추억으로 남는 것이 중요하다고 생각합니다.
 ▲ [디앤에이 어학원(DNA어학원)] 수업 모습 |
Q. 시간이 지나도 기억에 남을 ‘대표님만의 방식’이 있다면 무엇인가요?
A. 저는 아이를 먼저 보고, 영어는 그다음에 봅니다.
물론 영어학원이기 때문에 실력도 중요하고 결과도 중요합니다. 하지만 아이들은 모두 성격도 다르고 배우는 속도도 다릅니다. 어떤 아이는 말을 먼저 잘하고, 어떤 아이는 책을 많이 읽으면서 천천히 성장합니다. 처음에는 말이 없던 아이가 어느 순간 자신 있게 발표하는 경우도 많습니다.
그래서 한 번의 시험 결과만 가지고 아이를 판단하려고 하지 않습니다. 듣기, 말하기, 읽기, 쓰기 같은 영어 실력뿐 아니라 실제 수업에서 아이가 어떻게 참여하고 성장하는지를 함께 봅니다.
결국 교육은 사람이 하는 일이라고 생각합니다. 아이 한 명 한 명을 점수나 레벨로만 보지 않고, 그 아이 자체를 이해하려고 하는 것. 그 부분은 시간이 지나도 계속 지키고 싶습니다.
Q. 독자들에게 전할 말
A. 부모님이라면 누구나 “우리 아이에게 어떤 교육이 가장 좋을까”라는 고민을 하실 것 같습니다. 저 역시 교육 현장에서 아이들을 15년간 보면서 느낀 것은, 좋은 교육에는 한 가지 정답이 없다는 것입니다.
다만 어린 시절에는 아이들이 많이 웃고, 많이 궁금해하고, 실수하는 것을 두려워하지 않았으면 좋겠습니다. 그리고 영어도 그런 성장 과정 안에 자연스럽게 있었으면 합니다.
저희 DNA는 앞으로도 아이들이 어린 시절을 충분히 즐기면서도 영어 실력을 탄탄하게 쌓을 수 있는 교육을 계속 만들어 가고 싶습니다. 아이들이 시간이 지나 DNA를 떠난 뒤에도 “거기서 영어를 배우는 게 재미있었어”라고 말해준다면, 저는 그것만으로도 정말 의미 있는 교육이었다고 생각할 것 같습니다.
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