대추를 고를 때도 품종을 따지는 소비자가 늘고 있다. 예전에는 산지만 확인하고 사는 경우가 많았다면, 최근에는 같은 산지 안에서도 크기와 당도, 과육 식감이 남다른 신품종을 찾아 나서는 흐름이 뚜렷해졌다. 기존 품종의 명성에 기대는 대신, 그 위에 새로운 품종으로 차별화를 시도하는 농가도 하나둘 늘고 있다.
대추는 충북 보은이 전국적인 주산지로 꼽힌다. 보은대추라는 이름이 곧 품질의 보증처럼 통해 온 지역으로, 속리산 인근의 일교차 큰 산간 기후가 당도 높은 대추를 키워 낸다. 과피가 얇고 과즙이 풍부해 식감이 좋고 영양도 풍부한 것으로 알려지면서 '보은명품대추'라는 이름으로도 불린다. 이런 산지 명성을 바탕으로 씨알이 굵고 단맛이 진한 신품종을 육성하는 농가들도 늘어나는 추세다.
이런 흐름 속에서 벚꽃풍경대추농원의 태동대추가 판매되고 있다. 기존 보은대추보다 씨알이 굵고 과즙이 풍부한 신품종으로, 온실에서 재배하며 아직은 물량이 많지 않아 희소성이 있는 품종으로 꼽힌다. 이 상품에는 7건의 구매 후기가 쌓여 있고 평점은 5점 만점으로 만점을 기록하고 있다.
크기를 직접 비교해 보면 차이가 눈에 띈다. 지름 4.3cm 안팎인 정규 골프공과 나란히 놓았을 때 태동대추 한 알이 오히려 더 커 보일 정도로, 일반 대추보다 확연히 굵은 씨알이 특징이다.
생대추는 1kg 단위 진공포장으로 냉장 배송되며, 선물용으로는 500g씩 4팩을 담은 박스 구성도 함께 갖추고 있다. 박스에는 재배지 표시와 함께 지역 대추 생산자 단체의 표기가 함께 담겨 있어, 어디서 어떻게 재배된 대추인지 확인하고 살 수 있다는 점이 특징이다.
생대추를 고를 때는 표면에 윤기가 있고 눌렀을 때 탄력이 남아 있는지 확인하는 것이 좋다. 진공포장 제품은 개봉 후 바로 냉장 보관해야 신선도를 오래 유지할 수 있다. 그대로 먹는 것은 물론, 대추차나 약식, 갈비찜 고명으로도 두루 쓰이는 재료라 선물로도 실속 있는 품목으로 꼽힌다.
벚꽃풍경대추농원 관계자는 "기존 보은대추의 명성에 안주하지 않고 씨알이 굵고 맛이 좋은 신품종을 키워 내는 데 공을 들였다"며 "재배 물량이 많지 않은 만큼 품질 관리에 더 신경 쓰고 있다"고 말했다.
농산물 유통업계에서는 산지 명성에 신품종이라는 차별점을 더한 상품에 대한 관심이 이어질 것으로 보고 있다. 제품에 대한 자세한 정보는 포털 검색창에 '벚꽃풍경대추농원' 또는 '태동대추'를 검색하면 확인할 수 있다.
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