여름의 끝자락은 참외를 제맛으로 먹을 수 있는 마지막 시기다. 초여름부터 이어진 수확 철이 마무리 국면에 들어서면서, 올해 끝물 단맛을 챙기려는 주문이 몰리는 때이기도 하다. 끝물 참외는 당도가 오른 대신 물량이 줄어, 시기를 놓치면 내년을 기약해야 한다. 무르익은 계절 과일을 상자째 들여놓고 냉장고에 채워 두는 30~40대 가정에서는, 어느 산지에서 온 과일인지를 따져 고르는 습관이 자리 잡았다.
참외는 산지 이름이 품질의 기준처럼 통하는 과일이다. 그중 경북 성주는 전국 참외 생산의 대부분을 차지하는 최대 주산지로 꼽힌다. 낙동강 변의 비옥한 토양과 일교차가 참외가 자라기 좋은 조건을 만들고, 오랜 재배 노하우가 축적된 지역이기도 하다. 성주 이름을 단 참외를 찾는 발길이 꾸준한 이유다. 같은 품종이라도 재배지에 따라 당도와 아삭함이 달라진다는 것을 소비자들이 경험으로 알기 때문이다.
이런 흐름 속에서 3년째 스토어를 운영해 온 프루노트의 성주 고당도 꿀 참외가 판매되고 있다. 중과 크기 기준 2kg부터 5kg까지 용량을 고를 수 있는 구성으로, 산지에서 바로 보내는 직송 방식이며 배송비 없이 주문할 수 있다. 크기가 고른 중과 위주라 식구끼리 나눠 먹기에 부담이 없고, 대용량은 이웃이나 부모님 댁에 나눠 보내는 용도로도 쓰인다. 아이 간식과 식후 과일로 회전이 빨라, 여름에는 상자 단위 주문이 오히려 실속이라는 후기가 많은 품목이다. 이 상품에는 53건의 구매 후기가 쌓여 있다.
잘 익은 것을 고르려면 색과 골, 향을 함께 보는 것이 좋다. 산지 직송이라도 선별 기준을 밝히는 판매처인지 확인하면 실패가 준다. 노란빛이 진하고 골이 뚜렷하며 꼭지 쪽에서 단내가 나는 것이 잘 익은 참외다. 받은 뒤에는 신문지에 싸서 서늘한 곳에 두고, 먹기 한두 시간 전 냉장고에 넣어 시원하게 먹으면 단맛이 살아난다. 오래 두고 먹을 물량이라면 익은 순서대로 나눠 보관하는 것이 요령이다. 껍질이 얇은 참외는 깨끗이 씻어 껍질째 먹는 가정도 늘고 있다.
프루노트 관계자는 "철이 끝나기 전 가장 잘 익은 참외를 골라 산지에서 바로 보내고 있다"며 "여름 마지막 참외의 단맛을 놓치지 않도록 수확 당일 선별과 포장에 공을 들인다"고 말했다.
유통업계에서는 제철 막바지 과일을 산지 직송으로 챙기는 소비가 계속될 것으로 보고 있다. 제품에 대한 자세한 정보는 포털 검색창에 '프루노트' 또는 '프루노트 성주참외'를 검색하면 공식 판매처를 확인할 수 있다.
){kind=small}
){kind=small}
){kind=small}
){kind=small}
