결혼 상대를 선택할 때 직업과 학력, 경제적 여건뿐 아니라 종교와 가치관의 일치를 중요하게 생각하는 이들이 있다. 특히 신앙생활을 이어가는 크리스천에게 배우자 선택은 결혼 이후의 교회생활과 가정생활, 자녀에 대한 가치관까지 연결될 수 있다는 점에서 일반적인 만남과는 다른 기준이 적용되기도 한다.
이 같은 수요를 바탕으로 기독교인을 대상으로 배우자 만남을 주선하는 전문 결혼정보 서비스도 운영되고 있다. 벧엘 기독교 결혼정보회사는 2000년 기독교 미팅 사이트를 시작으로 크리스천 남녀의 만남과 결혼을 지원해 온 기독교 전문 결혼정보회사다. 2002년 ‘벧엘’로 상호를 변경했으며 회원 상담과 배우자 추천·매칭, 교제 관리, 성혼 지원 등의 업무를 진행하고 있다.
벧엘이 일반 결혼정보 서비스와 차별화된 기준으로 제시하는 부분은 ‘신앙과 가치관’이다. 회사 측에 따르면 가입 상담 과정에서 회원이 밝힌 종교 정보만을 기준으로 삼기보다 교회 주보 등 관련 자료를 통해 교회생활과 신앙적 배경을 확인하는 절차를 두고 있다.
배우자를 추천할 때도 신앙생활 여부를 비롯해 교회생활의 방향, 성품과 인격, 결혼관, 가정관, 자녀에 대한 생각 등을 함께 고려한다는 설명이다. 직업이나 생활환경 등 현실적인 여건 역시 확인하지만 특정 조건만을 기준으로 상대방을 결정하기보다 두 사람이 결혼 후 생활방식과 가치관을 조율하며 가정을 꾸려갈 수 있는지를 종합적으로 살피는 데 초점을 맞추고 있다.
기독교 전문 결혼정보 서비스가 등장한 배경에는 크리스천 미혼 남녀가 겪는 현실적인 만남의 어려움도 자리한다. 같은 종교를 가진 사람을 만나더라도 신앙생활의 방식이나 결혼 후 교회생활, 자녀의 종교교육 등에 대한 생각은 서로 다를 수 있다. 이에 결혼을 전제로 상대를 찾는 과정에서 종교의 유무를 넘어 구체적인 신앙관과 가정관을 확인하려는 수요가 있다는 것이 업계의 설명이다.
벧엘은 이러한 특성을 고려해 첫 소개에 그치지 않고 만남 이후의 교제 과정까지 상담과 관리를 이어가는 방식을 운영하고 있다. 회원 상담을 통해 배우자에 대한 생각과 결혼관을 확인하고 이를 토대로 상대를 추천한 뒤, 교제 과정에서 필요한 상담과 성혼 지원을 제공하는 구조다.
벧엘 관계자는 “크리스천의 결혼에서는 신앙과 가치관의 조화를 중요하게 보고 있다”며 “회원들이 신앙을 함께 이어가며 가정을 꾸릴 수 있는 배우자를 만날 수 있도록 상담과 매칭, 교제 과정을 지원하는 것이 운영 방향”이라고 말했다.
결혼정보 서비스의 기준이 세분화되는 가운데 기독교 전문 매칭은 종교라는 공통분모에서 한 걸음 더 나아가 ‘어떤 신앙과 가치관으로 가정을 꾸릴 것인가’를 배우자 선택 과정에 반영하는 형태로 자리 잡고 있다.
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