미국과 이란의 군사 충돌이 장기화되는 가운데 미국의 군사작전 범위가 이란 남부 해안에서 내륙 방향으로 확대되는 양상을 보이고 있다. 이에 따라 호르무즈 해협을 둘러싼 군사적 긴장이 더욱 높아지면서 중동 지역 전체의 안보 불안과 국제 에너지 시장의 변동성이 확대되고 있다.
미국은 최근 수일간 이란의 군사시설과 전략 거점을 대상으로 연속적인 공습을 실시한 것으로 알려졌다. 초기 작전은 호르무즈 해협과 인접한 남부 해안 지역과 항만시설을 중심으로 진행됐으나 이후 일부 공격 범위가 내륙 지역까지 확대됐다는 관측이 제기되고 있다. 다만 구체적인 공격 대상과 피해 규모는 미국과 이란의 공식 발표가 일치하지 않아 독립적인 검증은 이뤄지지 않았다.
미국 측은 이번 군사작전이 이란의 미사일 운용 능력과 무인기 전력, 해상 봉쇄 역량을 제한하기 위한 목적이라고 설명하고 있다. 특히 세계 원유 수송의 핵심 통로인 호르무즈 해협의 항행 안전 확보가 중요한 전략 목표 가운데 하나라는 분석이 나온다.
이에 맞서 이란은 걸프 지역에 위치한 미군 관련 시설을 겨냥한 미사일과 드론 공격을 실시했다고 주장하며 미국의 군사행동을 강하게 비난했다. 이란 정부는 이번 사태를 국가 존립과 직결되는 안보 위협으로 규정하면서 향후 대응 수위를 높일 가능성을 시사하고 있다.
군사 전문가들은 미국의 작전 범위가 내륙으로 확대될 경우 단순한 해상 통제 작전을 넘어 이란의 군사 지휘체계와 전략시설을 직접 압박하는 단계로 전환될 수 있다고 평가한다. 반대로 이란 역시 미군 기지와 역내 동맹국을 대상으로 보복 공격을 확대할 경우 충돌이 중동 전역으로 확산될 가능성을 배제하기 어렵다는 분석이 제기된다.
경제적 파급효과도 커지고 있다. 호르무즈 해협은 전 세계 해상 원유 수송량의 약 20%가 통과하는 핵심 해상 교통로이다. 봉쇄 가능성만으로도 국제 원유시장과 LNG 공급망의 불확실성이 확대될 수 있으며, 각국은 에너지 가격 상승과 물류 차질 가능성을 예의주시하고 있다.
걸프 지역 국가들도 긴장 수위를 높이고 있다. 미군 기지가 위치한 국가들은 방공태세를 강화하는 한편 민간 항공과 해상 운송에 대한 안전 조치를 확대하고 있다. 국제사회 역시 추가적인 군사적 충돌이 발생할 경우 에너지 공급망뿐 아니라 세계 금융시장에도 상당한 영향을 미칠 수 있다는 우려를 나타내고 있다.
한편 미국 내부에서는 이번 군사 대응이 외교·안보 정책뿐 아니라 국내 정치에도 영향을 미칠 수 있다는 관측이 제기되고 있다. 다만 군사작전의 지속 여부와 향후 확전 가능성은 이란의 대응 수위와 국제사회의 외교적 중재 노력에 따라 달라질 것으로 전망된다.
현재까지 양측의 발표 내용에는 상당한 차이가 존재하며, 피해 규모와 작전 성과 역시 독립적인 국제기구를 통한 확인이 충분히 이뤄지지 않은 상태이다. 전문가들은 이번 사태가 단기간에 종료되기보다 군사적 긴장과 외교적 협상이 병행되는 국면으로 이어질 가능성에 주목하고 있다.
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