더위가 한풀 꺾이면서 샐러드와 생채소를 찾는 식탁이 다시 늘고 있다. 기름진 배달 음식 대신 아삭한 채소로 끼니를 정리하려는 흐름 속에, 색과 단맛을 함께 갖춘 파프리카가 장바구니의 단골 품목으로 자리 잡았다. 여름내 출렁이던 채소 가격이 잡혀 가는 시기라 대용량으로 들여놓기에도 부담이 덜하다. 도시락 반찬부터 아이 간식, 샐러드 재료까지 쓰임이 넓어 40~60대 가정에서 상비 채소로 통한다. 손질이 간단해 씻어 썰기만 하면 한 접시가 나온다는 점도 바쁜 집에서 반기는 이유다.
파프리카는 신선도가 맛을 가르는 채소다. 시간이 지나면 표면이 무르고 아삭한 식감이 떨어지기 때문에, 수확 후 소비자에게 닿기까지의 시간이 품질을 좌우한다. 마트 매대를 거치는 동안 신선도가 떨어지는 것을 아는 소비자일수록 유통 단계를 줄인 구매처를 찾는다. 최근에는 농장에서 수확해 바로 보내는 산지 직송 구매가 늘면서, 재배지와 농장 이름을 확인하고 주문하는 소비가 일반화되고 있다. 여기에 재배 방식을 따지는 눈이 더해졌다. 온도와 습도, 양분 공급을 자동으로 제어하는 스마트팜이 시설 원예에 자리 잡으면서, 날씨에 휘둘리지 않고 크기와 당도를 고르게 맞추는 재배가 가능해진 까닭이다.
이런 흐름 속에서 강원 평창의 파프리카 농장이 운영하는 평창파프리카농장신선드림의 국산 파프리카가 판매되고 있다. 빨강과 노랑 파프리카를 섞은 혼합 구성으로 1kg부터 3kg까지 용량을 고를 수 있고, 배송비 없이 주문할 수 있다. 식구 수와 소비 속도에 맞춰 용량을 고르면 남겨서 버리는 일을 줄일 수 있다. 강원 평창에 자리 잡되 노지가 아닌 스마트팜에서 기른다는 것이 농장 설명이다. 온·습도와 양분을 제어하는 시설이라 계절과 날씨의 영향을 덜 받고, 그만큼 크기와 당도가 고르게 나온다. 주문이 들어오면 그날 수확해 부치는 방식이다. 이 상품에는 99건의 구매 후기가 쌓여 있으며 평점은 5점 만점에 4.89점을 유지하고 있다.
파프리카를 고를 때는 표면의 윤기와 단단함, 꼭지의 신선도를 살피는 것이 좋다. 꼭지가 마르지 않고 초록빛이 선명할수록 수확한 지 얼마 되지 않은 것이다. 색이 선명하고 묵직한 것일수록 과육이 두껍다. 냉장 보관 시에는 물기를 닦아 밀폐해 두면 아삭함이 오래 유지된다. 빨강과 노랑을 섞어 쓰면 같은 요리도 색감이 살아나 도시락과 샐러드에 두루 어울린다. 색에 따라 단맛의 결이 조금씩 달라, 생으로 먹을 때와 볶음에 쓸 때를 나눠 고르는 재미도 있다.
평창파프리카농장신선드림 관계자는 "스마트팜에서 관리해 기른 파프리카를 주문 당일 수확해 보내는 것을 원칙으로 한다"며 "재배 환경을 직접 제어하니 사철 같은 품질을 낼 수 있고, 그 상태 그대로 식탁에 올리는 것이 농장 직송의 이유"라고 말했다.
유통업계에서는 신선 채소를 산지에서 직접 받는 소비가 계속 확대될 것으로 보고 있다. 제품에 대한 자세한 정보는 포털 검색창에 '평창파프리카농장신선드림'을 검색하면 공식 판매처를 확인할 수 있다.
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