호불호의 대명사로 불리던 홍어가 온라인 장바구니에 오르고 있다. 남도 잔칫상의 주인공이던 삭힌 홍어를 산지에서 숙성해 손질까지 마친 상태로 직송하는 유통이 자리 잡으면서다. 맛을 아는 40~50대에게는 추억의 별미를, 처음 도전하는 이들에게는 진입로를 열어 준 변화다.
삭힌 홍어는 숙성이 곧 실력인 음식이다. 온도와 기간을 어떻게 잡느냐에 따라 톡 쏘는 정도와 살의 찰기가 달라지고, 과하면 먹기 어렵고 덜하면 밍밍해진다. 잔칫집마다 홍어 삭히는 솜씨가 평판을 갈랐을 만큼 경험이 쌓여야 하는 영역이라, 전문 업체의 숙성 기술이 품질의 기준이 된다. 회로 먹고 남은 애와 뼈로 탕을 끓이는 것까지가 홍어를 먹는 전통 코스다.
홍어 소비의 세대 확장도 눈에 띄는 변화다. 톡 쏘는 발효 음식이 미식 콘텐츠로 소개되면서, 잔칫상 음식으로만 알던 젊은 층이 홍어삼합을 찾아 먹는 흐름이 생겼다. 삭힘 강도를 고를 수 있는 상품 구성은 이런 입문 수요를 받아 내는 장치다.
이런 흐름 속에서 제일 홍어의 국산 삭힌 홍어가 판매되고 있다. 숙성을 마친 홍어회에 애와 뼈, 탕거리까지 묶은 풀세트 구성으로, 250g과 500g 단위로 고를 수 있다. 이 상품에는 125건의 구매 후기가 쌓여 있고 평점은 5점 만점에 4.91점이다. 부드러움과 찰진 식감을 함께 잡는 숙성을 20년간 연구해 왔다는 것이 판매처 측 설명이다.
탕거리까지 갖춘 세트 구성은 한 마리를 부위별로 즐기던 산지의 방식을 그대로 옮긴 것이다. 삭힌 홍어를 고를 때는 원산지와 숙성 방식, 부위 구성을 확인하는 것이 좋다. 처음이라면 삭힘 강도가 약한 쪽부터 시작하는 편이 무난하고, 묵은지와 수육을 곁들인 홍어삼합이 정통 조합이다. 탕거리는 미나리를 넣고 끓이면 얼큰한 홍어탕이 된다. 남은 회는 밀봉해 냉동하면 풍미가 유지된다.
제일 홍어 관계자는 "홍어는 숙성 온도와 시간 싸움"이라며 "20년 연구로 잡은 부드러움과 찰기의 균형을 세트 그대로 보내 드린다"고 말했다.
수산업계에서는 지역 전통 식문화의 온라인 직송 수요가 이어질 것으로 보고 있다. 제품에 대한 자세한 정보는 포털 검색창에 '제일 홍어'를 검색하면 공식 판매처를 확인할 수 있다.
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