국가유산청은「순천 선암사 측간」, 「영월 보덕사 해우소」, 「합천 해인사 국일암 해우소」 등 사찰 뒷간(해우소) 3개소를 국가민속문화유산으로 지정 예고하였다. 해우소는 승려공동체의 생활규범과 수행문화가 반영되어 사찰의 생활민속을 잘 보여주는 공간이다. 이번에 지정 예고된 3곳은 건립 시기가 명확하고 초기입지와 원형의 모습을 잘 유지하고 있으며, 현재까지도 실제로 사용되고 있어 희소성과 역사적 가치가 높다.
세 해우소는 모두 지붕 종도리 하부의 상량 묵서를 통해 건립 시기가 명확히 확인된다. 보덕사 해우소는 1882년, 해인사 국일암 해우소는 1910년에 건립되었으며, 선암사 측간은 「조계산선암사사적(1704)」의 ‘청측(圊廁)’ 기록, 일제강점기 선암사 전경 사진, 상량 묵서(1928년 수리)로 1920년대 이전에 건립되어 변천해 온 과정을 확인할 수 있다. 세 곳 모두 건립 이후 지금까지 100년 넘게 원래의 자리와 형태를 지키며 실제로 쓰이고 있어 역사적 가치가 뚜렷하다. 또한, 전통 방식의 해우소는 빠르게 자취를 감추고 있어, 이번 지정 예고 대상은 소멸 위기에 처한 희소성 있는 사찰 생활유산으로 평가된다.
건축적으로 세 해우소는 모두 경사지를 이용해 앞면은 단층, 뒷면은 중층 누각식으로 조성해 통풍과 채광에 유리하게 설계되었다. 문 없이 가슴 높이의 칸막이만 두는 개방형 구조와 눈높이에 맞춰 설치된 살창을 통해 채광·환기와 조망을 함께 고려한 사찰 뒷간의 건축적 전형성을 보여준다.
아울러 분뇨를 왕겨·낙엽 등과 함께 발효시켜 밭의 거름으로 되돌리는 전통 방식은 자원 순환의 지혜를 보여준다. 나아가 해우소는 ‘칠당가람(七堂伽藍)’의 하나(동사, 東司)로서 계율서에 사용 규범이 전할 만큼 수행공동체 생활문화의 핵심 공간이었으며, ‘해우소(解憂所)’라는 이름 자체도 근심을 내려놓는다는 철학적 의미를 담고 있다.
이번 지정 예고는 사찰의 불전이나 탑과 같은 신앙 공간뿐 아니라 수행공동체의 생활문화가 담긴 공간까지 국가유산의 범위를 넓혀 조명한다는 점에서 의미가 있으며, 국민의 삶과 밀접한 생활민속유산으로 보존 기반을 넓혀 나가는 계기가 될 것으로 기대된다.
국가유산청은 30일간의 예고기간 동안 의견을 수렴한 후, 국가유산위원회의 심의를 거쳐 국가민속문화유산으로 지정 여부를 최종 결정할 예정이며, 앞으로도 다양한 생활문화유산의 가치를 발굴하고 체계적으로 보존·활용해 나갈 것이다.
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