[화담일보=박태율기자] 영국 윌리엄 왕세자가 콘월 공작령 자산의 최대 20%를 매각하는 계획을 추진하면서 잉글랜드 소작농들 사이에서 농장을 사들이거나 떠나야 할 수 있다는 우려가 나오고 있다. BBC의 11월 11일 보도에 따르면 영국 소작농협회(TFA)는 데번과 콘월, 헤리퍼드셔, 미들랜즈에 걸쳐 최대 40개 농장이 영향을 받을 수 있다고 추산했다.
공작령은 향후 10년 동안 토지와 부동산을 팔아 5억 파운드를 마련하고, 이를 지역사회와 부담 가능한 가격의 주택 공급, 환경 사업에 투자할 계획이다. 공작령 측은 이 매각 계획으로 영향을 받는 임차인의 전체 수는 확인해 밝히지 못했다.
이미 데번주 컬럼프턴 인근 브래드닌치 영지에서는 농장 9곳의 향후 처리를 둘러싼 논의가 진행됐다. 일부 임차인은 매입 비용을 감당하지 못할 것을 걱정하고 있다. TFA에 따르면 매각 프로그램은 브래드닌치에서 콘월의 둘로 영지로 확대됐으며, 콘월과 헤리퍼드셔, 미들랜즈의 개별 농장들도 대상에 포함됐다.
농민들을 돕고 있는 메리 라이언 자유민주당 소속 지방의원은 영향을 받는 사람들 중 일부가 매각 계획으로 큰 정신적·감정적 고통을 겪고 있다고 말했다. 전직 일반의인 라이언 의원은 브래드닌치 영지 인근에서 약 35년 동안 살았다. 그는 공작령이 지난달 임차인들에게 사과한 것으로 전해졌지만, 절차를 처리하는 방식은 매우 미흡했다고 비판했다.
공작령의 농촌 부문 책임자인 매슈 모리스는 매각 진행 방식에 관한 의견을 듣고 있으며, 임차인들에게 지원과 정신건강 관련 조언을 제공하고 있다고 설명했다. 즉각적인 퇴거 문제에 대해서는 갑자기 벼랑 끝으로 몰리는 일은 없다며, 각 임차인과 긴밀히 협의해 적절한 결과를 찾고 있다고 밝혔다.
모리스는 주된 목표가 현재 농사를 짓는 농민들에게 농장을 팔고 가능한 한 영농의 연속성을 유지하는 것이라고 말했다. 일부 농민에게는 농장 소유가 여러 세대에 걸친 희망이었다며 매입 기회를 긍정적으로 받아들이는 경우도 있다고 덧붙였다. 공작령이 농업에 계속 관여할 것이라는 입장을 밝히면서도, 앞으로 추가 자산 처분이 있을 수 있다고 언급했다.
1337년 설립된 콘월 공작령은 19개 카운티에 걸쳐 약 5만1800헥타르의 토지를 보유하고 있다. 농업용 임대는 약 700건이며, 이 가운데 농가 주택과 토지, 건물로 구성된 온전한 농장 단위는 약 300곳이다. 임대계약은 기한이 정해진 형태부터 평생 유지되는 형태까지 다양하고, 가족에게 임차권을 승계할 수 있는 선택권도 있다.
조지 던 TFA 최고경영자는 공작령과 심도 있는 논의를 진행하고 있다면서도, 소통 부족으로 임차인들이 자산 평가액과 매각 시기, 선택 가능한 방안을 둘러싼 장기적인 불확실성에 놓였다고 지적했다. 그는 가족이 공작령과의 오랜 관계가 영구적으로 바뀔 수 있다는 통보를 받으면 그 불확실성이 하루 종일 따라다닌다고 BBC에 말했다.
던은 누구도 집을 잃게 하지 않겠다는 공작령의 약속은 환영하지만, 모든 임차인이 농장을 살 능력이나 의향을 가진 것은 아니라며 소유 비용을 감당할 수 없는 이들을 위한 공정한 대안을 검토해야 한다고 요구했다. 공작령 대변인은 임차인들과 직접 소통하며 배려와 존중을 바탕으로 절차를 지원하고 있다며, 임차인마다 사정이 다른 만큼 개별 사례에 따라 신중하게 접근하고 있다고 밝혔다.
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