이란이 정치적 후계 구도와 핵 프로그램을 둘러싼 불확실성이 동시에 커지는 국면에 들어섰다는 분석이 나오고 있다. 국제사회에는 외교적 협상 의지를 내비치면서도, 한편에서는 심층 지하 핵시설의 움직임이 계속 포착되고 있다는 관측이 제기되면서 이란의 향후 행보에 관심이 집중되고 있다.
특히 최고지도부를 둘러싼 권력 재편과 핵 개발 의혹, 중동 내 친이란 세력의 약화가 맞물리면서 이란 정권이 어느 때보다 복합적인 도전에 직면했다는 평가가 이어지고 있다.
깊은 산악지대 핵시설에 쏠리는 시선
최근 공개된 위성 분석과 복수의 안보 관련 보고서에서는 자그로스 산맥 일대에 위치한 것으로 알려진 지하 핵시설 '피크액스 마운틴(Pickaxe Mountain)'의 활동 가능성이 거론되고 있다.
이 시설은 기존 핵시설보다 훨씬 깊은 지하 공간에 조성된 것으로 알려졌으며, 차량 이동과 터널 보강 등 공사가 지속적으로 관측됐다는 분석도 제시됐다.
전문가들은 해당 시설이 국제원자력기구(IAEA)의 통상적인 사찰 범위를 벗어날 가능성이 있다는 점에 주목하고 있다. 이 때문에 이란이 공식적으로는 핵 프로그램의 제한과 협상을 강조하면서도, 내부적으로는 핵 관련 역량을 유지하거나 확대하려는 이중 전략을 구사하는 것 아니냐는 해석이 나오고 있다.
다만 이러한 활동의 실제 목적에 대해서는 국제적으로도 다양한 분석이 존재하며, 아직 공개적으로 최종 확인된 결론은 없는 상태다.
후계 체제 불확실성…'보이지 않는 지도부' 우려
정치권에서는 최고지도부의 권력 승계 문제 역시 중요한 변수로 떠오르고 있다.
차기 최고지도자로 거론되는 모즈타바 하메네이가 극도로 제한된 공개 행보를 이어가면서, 사실상 외부에 모습을 드러내지 않는 지도 체제가 형성될 가능성이 제기되고 있다.
일부 안보 분석에서는 암살 위험과 내부 경호 문제 등이 공개 활동을 어렵게 만드는 요인으로 거론되고있다. 이러한 상황은 권력 승계 과정의 안정성에 대한 의문을 키우는 동시에, 실질적인 국정 운영이 제한된 형태로 이뤄질 수 있다는 전망도 낳고 있다.
이와 함께 정치권 내부에서는 강경 노선과 실용 노선을 둘러싼 의견 차이도 계속 노출되고 있다. 공개 행사에서 나타난 일부 혼선과 정부 인사들을 향한 비판 여론은 내부 결속이 예전만큼 견고하지 않다는 신호로 해석되기도 한다.
경제 돌파구 모색…흔들리는 '저항의 축'
경제난 역시 이란 지도부가 해결해야 할 과제로 꼽힌다.
국제 제재가 이어지는 가운데 원유 수출 확대와 외교적 접촉을 통한 경제 회복 방안이 거론되고 있으며, 호르무즈 해협을 둘러싼 전략적 영향력도 협상 카드 가운데 하나로 평가받는다.
반면 중동에서 구축해 온 친이란 무장세력 네트워크는 이전보다 영향력이 약화됐다는 평가가 적지 않다.
레바논과 가자지구를 중심으로 이어져 온 이른바 '저항의 축'이 과거와 같은 억지력을 유지하지 못할 경우, 이란은 역내 전략을 재조정해야 하는 상황에 놓일 가능성도 제기된다.
핵·권력·경제…복합 위기 속 선택의 기로
현재 이란은 핵 프로그램을 둘러싼 국제사회의 의심, 권력 승계 문제, 경제난, 역내 영향력 변화라는 여러 과제를 동시에 안고 있다.
향후 이란이 국제사회와의 협상을 통해 긴장 완화에 나설지, 아니면 안보 역량 강화를 우선시하는 방향으로 움직일지는 중동 정세뿐 아니라 국제 안보 환경에도 적지 않은 영향을 미칠 것으로 전망된다.
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