야근이나 술자리를 마치고 파김치가 되어 귀가한 날, 콘택트렌즈를 빼는 것조차 귀찮아 그대로 침대에 쓰러져 잠든 적이 있는가?!! 다음 날 아침 눈을 뜨는 순간 렌즈가 각막에 본드처럼 달라붙어 눈이 떠지지 않고 모래알을 굴리는 듯한 극심한 통증에 경악하게 된다.
눈꺼풀을 닫고 잠드는 순간 각막으로 향하는 산소 공급선은 차단되는데, 여기에 플라스틱 렌즈까지 덮고 있으면 각막 세포는 심각한 산소 결핍에 빠져 질식사한다. 안과 전문의들이 렌즈를 끼고 자는 행위를 두고 각막에 비닐봉지를 씌워 목을 조르는 것과 같다고 강력하게 경고하는 이유다.
산소 차단부터 신생혈관까지, 렌즈끼고 자면 절대 안 되는 6대위험
렌즈를 착용한 채 수면을 취할 때 발생하는 안구 손상은 상상을 초월하며 6가지 치명적인 악영향으로 나타난다.
첫째, 각막 저산소증으로 인한 각막 부종이다. 산소를 공급받지 못한 각막이 퉁퉁 부어오르며 흐릿한 시야와 찌르는 통증을 유발한다.
둘째, 세균성 각막 궤양의 폭발적 증가다. 렌즈와 안구 사이에 갇힌 찌꺼기와 세균이 번식하면서 각막 표면에 고름구멍이 뚫리는 각막 궤양 발병률이 평소보다 무려 8배 이상 치솟는다.
셋째, 신생혈관 증식이다. 산소가 턱없이 부족해진 각막이 숨을 쉬기 위해 결막에서 비정상적인 미세혈관을 각막 중심부로 끌어당긴다. 이 혈관은 각막을 혼탁하게 만들어 영구적인 시력 저하를 초래한다.
넷째, 각막 상피 박리다. 밤새 바짝 마른 렌즈를 억지로 뜯어내는 과정에서 각막 껍질이 함께 뜯겨 나가 극심한 통증과 출혈성 손상을 부른다.
다섯째, 거대 유두 결막염이다. 눈꺼풀 안쪽에 오돌토돌한 돌기가 솟아올라 이물감을 일으키고 렌즈 착용 자체를 불가능하게 만든다.
여섯째, 치료 시기를 놓칠 경우 각막 천공으로 이어져 실명이라는 파국을 맞이한다.
딱 30분 낮잠은 괜찮을까?!! 밤잠보다 위험한 낮잠 착용의 위험성
많은 현대인들이 8시간의 밤잠은 피하더라도 점심시간이나 주말 오후 20분에서 30분 정도의 토막 낮잠은 괜찮을 것이라며 스스로를 안심시킨다. 하지만 안구 생리학적으로 렌즈를 낀 채 즐기는 짧은 낮잠은 밤잠 못지않게 각막에 치명적인 타격을 가한다. 우리가 눈을 감는 순간 공기 중 산소와 접촉하던 눈물 순환이 멈추고 눈물 분비량 자체가 80% 이상 급감한다. 불과 15분의 낮잠 시간 동안에도 각막 온도는 급상승하고 렌즈는 안구 수분을 스펀지처럼 빨아들여 각막 표면에 진공 상태로 압착된다.
눈을 감았다가 뜨는 찰나에 눈꺼풀 마찰이 가해지면서 렌즈 가장자리가 부어오른 각막 상피를 사정없이 긁어 미세한 흠집을 남긴다. 이 미세 상처 틈새로 렌즈 표면에 번식하던 녹농균이 침투하면 단 24시간 만에 각막 전체를 녹여내린다. 낮잠이라 할지라도 10분 이상 눈을 감을 계획이라면 반드시 렌즈를 빼서 보존액에 담가두어야 하며, 불가피하게 렌즈를 낀 채 잠들었다면 잠에서 깬 직후 절대로 손으로 렌즈를 억지로 잡아당겨 빼서는 안 된다.
수돗물 속 아칸트아메바의 습격, 샤워와 세수할 때 실명 부르는 치명타
잠을 잘 때만큼 위험하면서도 대다수가 방심하는 최악의 행동이 바로 렌즈를 낀 채 샤워를 하거나 세수를 하는 습관이다. 수돗물이나 샤워기에서 뿜어져 나오는 물속에는 아칸트아메바라는 치명적인 미생물이 번식하고 있다. 이 기생충은 렌즈 표면의 미세한 홈에 달라붙어 증식한 뒤 각막 상피를 갉아먹으며 안구 깊숙이 파고든다. 아칸트아메바 각막염에 감염되면 눈을 바늘로 찌르는 듯한 끔찍한 고통이 수개월간 지속되며, 현대 의학의 어떤 강력한 항생제로도 치료가 극도로 어려워 각막 이식 외에는 손을 쓸 수 없는 지경에 이른다.
세수를 하거나 머리를 감을 때 물 한 방울이라도 눈에 튀어 들어가면 렌즈가 물을 흡수하면서 원래 크기보다 팽창해 각막을 강하게 압박한다. 더불어 대중목욕탕의 탕 속이나 수영장, 온천에 들어갈 때 렌즈를 착용하는 행동 역시 미생물과 화학 소독 물질을 눈 속에 가두는 자해 행위다. 씻기 전에는 무조건 렌즈부터 빼내는 습관을 몸에 각인시켜야 한다.
렌즈 빼는 골든타임과 인공눈물 활용법, 눈 건강 지키는 관리 수칙
하루 렌즈 착용 시간은 최대 8시간을 넘기지 않는 것이 안전하며, 귀가 즉시 렌즈를 빼고 안경으로 교체해 각막에 충분한 산소 휴식을 주어야 한다. 만약 실수로 렌즈를 착용한 채 잠들었다면 손으로 렌즈를 바로 쥐어뜯지 말고, 무방부제 인공눈물을 눈에 3~4방울 듬뿍 점안한 뒤 눈을 천천히 깜빡여 렌즈가 눈물 위에 둥둥 뜰 때까지 5분 이상 기다렸다가 부드럽게 빼내야 한다.
렌즈를 뺀 후 눈이 충혈되고 눈부심이나 통증이 1시간 이상 지속된다면 즉시 안과를 찾아 각막 손상 여부를 확인해야 한다. 렌즈는 깨끗한 보존액으로 매일 세척하고 케이스는 3개월마다 새것으로 교체하는 위생 관리가 필수적이다. 낮잠과 수면, 샤워 시 렌즈를 벗는 기본 수칙만 지켜도 평생 맑고 건강한 시력을 안전하게 지켜낼 수 있다.
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