밤에 혼자 있을 때, 누군가 나를 지켜보는 느낌이 들 때가 있나요? 혹은 눈앞에 보이던 사람이 갑자기 사라진 경험을 한 적 있나요?
흔히 심령현상이라고 불리는 이 사건들은 정말로 유령이 일으킨 걸까요?
공포 영화나 심령체험 영상을 보면, 아무도 없는 곳에서 소리가 들리거나 물건들이 저절로 움직입니다. 그런데 과학자들은 이런 현상이 우리 뇌가 착각한 것이라고 설명해요.
대표적으로 잠을 잘 때 가위에 눌리거나 몸에서 영혼이 빠져나가는 유체이탈을 경험하는 현상은 뇌가 잠에서 깨어났을 때와 얕은 잠에 빠졌을 때를 구분하기 어려운 순간에 나타나요.
그렇다면 유령에 대한 목격담은 어떨까요?
눈이 보이지 않는 한 할아버지는 저녁마다 계단을 걸어 다니는 사람을 봤다고 말했는데요 하지만 실제로는 아무도 없었어요. 이 할아버지는 건강했지만, 눈이 안보이자 뇌에서 스스로 그림을 만든 건데요. 이러한 현상을 ‘샤를 보네 증후군’이라고 부른답니다.
쉽게 말하면, 눈이 안보여도 뇌는 멈추지 않고 특정한 상황을 계속 상상하는 셈이에요! 물론 눈이 잘 보여도 비슷한 현상을 겪을 수 있어요.
마취를 하거나, 독버섯을 먹을 때에도 뇌의 신호가 엉키면서 환각이 생길 수 있어요. 그래서 옛날 사람들은 신을 만나기 위해 일부러 환각을 일으키는 식물을 먹기도 했답니다.
한편, 인류의 생존본능이 귀신을 만들어냈다는 주장도 있어요.
과거 인류는 매일같이 목숨을 위협받았어요. 그래서 작은 변화에도 빠르게 반응하도록 진화했습니다. 그렇다 보니 지금 우리도 바람에 흔들리는 커튼을 보거나 수풀이 흔들리는 것을 보고 화들짝 놀래는 셈이죠.
물론 유령을 봤다는 경험이 뇌의 착각이라고 단정하기 어려운 부분도 많습니다. 그렇지만 과학을 통해 무섭고 이상한 경험을 조금은 덜 무섭게 느낄 수 있을 거예요.
KISTI의 과학향기에는 유령에 관한 흥미로운 이야기가 가득합니다!
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