박서련(1989~ ) 작가는 강원도 철원 출생으로 2015년 '실천문학' 신인상을 수상하며 작품활동을 시작했다. 장편소설 '체공녀 강주', '마르타의 일', '더 셜리 클럽' 등과 소설집 '당신 엄마가 당신보다 잘하는 게임' 등이 있다. 이 작품은 박서련 작가의 소설지 '코믹헤븐에 어서오세요.'라는 소설집의 표제작으로 아르바이트를 하고 있는 어느 휴학생의 눈으로 바라본 매정하고 황량한 세상에 대해 이야기한다.
코믹헤븐은 사장 소유의 상가 지하에 있는 만화 카페이다. 손님이 없음에도 사장은 자기 건물이니 인건비 이외에는 거의 지출할 비용이 없어 야간에 손님이 있든 없든 야간 영업을 계속해 오고 있다. 주인공은 그림을 전공하는 대학생으로 휴학을 하고 고향에 있는 만화 카페에서 아르바이트하고 있다. 이유는 생각보다 아이패드를 일찍 구입하는 바람에 할부금을 갚기 위해서다.
주인공은 오픈 드로잉 앱을 설치하고 손님이 없는 시간이나 손님이 있더라도 드문 시간에 근무시간임에도 불구하고 그림을 그린다. 사장은 손님이 없는 시간에는 공부를 해도 된다고 했으면서 주인공에게 공부인 그림은 그리지 못하게 한다. 7월 마지막 주 토요일 밤 주인공은 사장에게서 전화를 받는다. 그동안 CCTV로 감시를 하고 있었던 거다. 얼떨결에 사과를 했으나 사장의 감시에 화가나 아르바이트를 그만 두기로 마음먹는다.
오늘은 그만둬야겠다고 전화를 하려던 찰나 손님이 들어 온다. 손님의 손에는 우산이 들려 있다. 만화를 보던 손님이 화장실을 다녀오더니 화장실에서 물이 넘친다고 말한다. 화장실에 가보니 진짜 변기에서 물이 찰랑찰랑 넘치고 사장에게 전화를 했더니 비가 와서 물탱크에 물이 넘치는 것 같다며 에어컨의 제습 기능으로 물이 마를 거라고 하면서 화장실 문을 열어놓으라고 한다. 그러나 비는 계속 억수같이 쏟아지고 변기의 물은 계속 넘친다.
손님에게 이곳이 침수될 것 같다고 하니 손님은 고속버스 오전 차를 예매해 놓았고 그때까지 갈 곳이 없으며 비가 와서 일부러 만화 카페를 검색해서 온 것이라고 한다. 사장은 전화를 해도 받지 않고 만화 카페에 물이 차기 시작한다. 주인공과 손님 모두 짐을 가지고 다락으로 올라간다. 주인공이 이제 알바를 그만 두어야겠다고 생각하는 그때 정전이 되어버린다.
비가 와서 물이 차고 있는 만화 카페가 안전할까. 아니며 비바람이 몰아치는 바깥이 안전할까. 사장은 CCTV로 이 상황을 보고 있는 것일까. 일하는 것을 감시할 전화를 걸다가 만화 카페의 변기에 물이 넘쳐 흐르자 전화를 하기는커녕 받지도 않는다. 이 상황에서 이 두 젊은이 들은 그저 구조되기만을 기다리고만 있어야 하는 것일까.
만화 카페 코믹 헤븐은 안전하지 않은 세상과 위급 상황에서도 아무도 관심을 가져주지 않는 비정한 세상을 상징하는 듯하다. 그곳에는 갈 곳 없는 손님과 돈을 벌기 위한 아르바이트 학생이 있을 뿐이다. 아무도 신경 쓰지 않으며 천재지변이 일어나도 관심을 두지 않는 곳, 작품은 우리가 이런 세상에 살고 있음을 자조하고 있다.
[민병식]
현) 한국시산책문인협회 회원
현) 시혼문학회 교육국장
현) 코스미안뉴스 칼럼니스트
2019 강건문화뉴스 올해의 작가상
2020 코스미안상
2021 광수문학상
2022 모산문학상
2022 전국 김삼의당 시·서·화 공모 대전 시 부문 장원
2024 아주경제신문 보훈신춘문예 수필 부문 당선
2025 원주생명문학상
이메일 : sunguy2007@hanmail.net
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