경상남도가 국내 최초로 '하이브리드 수소에너지 규제자유특구'로 지정되며 대한민국 수소경제와 에너지 전환 정책의 새로운 전환점을 마련했다.
이번 특구 지정은 재생에너지의 간헐성과 변동성을 해결하면서 수소 생산과 저장, 발전을 하나의 시스템으로 통합하는 차세대 기술을 국내 최초로 실증하는 사업이라는 점에서 의미가 크다.
전문가들은 이번 특구 지정이 경남을 대한민국 수소산업의 핵심 거점으로 성장시키는 동시에 미래 에너지 시장을 선도하는 계기가 될 것으로 평가하고 있다.
경상남도는 지난 17일부터 19일까지 열린 제18차 규제자유특구위원회에서 '경남 하이브리드 수소에너지 규제자유특구'가 신규 지정됐다고 밝혔다.
규제자유특구는 신기술과 신산업 분야에서 기존 규제를 일정 부분 유예하거나 특례를 적용해 기업들이 자유롭게 기술을 실증하고 사업화를 추진할 수 있도록 지원하는 제도다.
그동안 국내 여러 지역에서 다양한 특구가 운영됐지만, 하이브리드 수소에너지 분야는 경남이 처음이다.
남는 전기는 수소로 저장… 필요할 때 다시 전기로 공급
이번 특구의 핵심은 가역식 고체산화물 셀(rSOC, Reversible Solid Oxide Cell) 기술이다.
기존에는 태양광과 풍력 발전으로 생산된 잉여전력을 저장하는 데 한계가 있었지만, rSOC 시스템은 남는 전력을 활용해 물을 전기분해하여 수소를 생산하고, 이후 필요한 시간에는 저장된 수소를 다시 전기로 변환하는 양방향 운전이 가능하다.
즉, 낮에는 태양광으로 생산된 잉여전력을 수소 형태로 저장하고, 야간이나 전력 수요가 증가하는 시간에는 이를 다시 전기로 공급할 수 있어 전력계통 안정성과 재생에너지 활용도를 동시에 높일 수 있는 차세대 에너지 기술이다.
특히 보도자료의 도식 자료에서도 재생에너지와 수소 생산·저장·발전을 하나의 시스템으로 통합 운영하는 구조와 함께, 산업단지·공장·건물 등 다양한 분야에서 활용 가능한 미래 에너지 플랫폼으로 제시되고 있다.
총사업비 203억 원… 함안군 중심으로 3년간 실증
경남 하이브리드 수소에너지 규제자유특구는 총사업비 약 203억 원이 투입되며, 2027년부터 2029년까지 함안군 일원에서 본격적인 실증사업이 진행된다.
사업에는 에이치앤파워㈜, 범한퓨얼셀㈜, 한국세라믹기술원, 한국가스안전공사, 경남테크노파크 등 산·학·연·관이 공동 참여해 기술개발과 안전성 검증, 제도 개선까지 추진하게 된다.
실증사업에서는 공공건물용 rSOC 시스템 구축, 통합 제어시스템 개발, SOFC와 SOEC 기준을 모두 만족하는 제품 기준안 마련 등 상용화를 위한 핵심 기술 확보가 추진된다.
재생에너지 한계 극복… 탄소중립 실현 기대
최근 태양광과 풍력 발전 확대에 따라 발전량이 일정하지 않은 문제가 지속적으로 제기되고 있다.
전력 생산이 많은 시간에는 전기가 남고, 생산량이 적은 시간에는 전력이 부족해지는 구조적 문제가 존재하는 만큼 이를 해결할 대용량 에너지 저장기술 확보가 중요한 과제로 떠오르고 있다.
경남도가 추진하는 하이브리드 수소에너지 시스템은 이러한 문제를 해결할 수 있는 대표적인 기술로 평가된다.
특히 화석연료 대신 청정수소를 활용함으로써 온실가스 감축은 물론 탄소중립 실현에도 크게 기여할 것으로 기대되고 있으며, 향후 국가 에너지 정책에도 중요한 역할을 담당할 것으로 전망된다.
경남, 대한민국 수소산업 중심지로 도약
경남은 이미 수소 생산과 저장, 운송, 충전, 활용 등 수소산업 전주기에 걸친 산업 인프라와 연구개발 기반이 구축돼 있어 이번 특구 추진에 가장 적합한 지역으로 평가받고 있다.
이번 특구 지정으로 연구개발부터 실증, 안전기준 마련, 제도 개선, 사업화까지 전 과정을 지역에서 수행할 수 있는 체계를 갖추게 되면서 국내 수소산업 경쟁력 강화에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다.
이미화 경남도 산업국장은 "이번 특구 지정은 경남이 대한민국 수소경제 혁신을 선도하는 중요한 계기가 될 것"이라며 "국내 최초 하이브리드 수소에너지 실증을 통해 안전성과 효율성을 검증하고, 제도 개선과 산업 생태계 조성을 통해 차세대 수소산업의 성장 기반을 마련하겠다"고 밝혔다.
미래 에너지 산업 경쟁력 확보의 전환점
경남은 현재 하이브리드 수소에너지 규제자유특구 외에도 암모니아 혼소 연료추진 시스템 선박, 수산부산물 재활용, 생활밀착형 수소모빌리티, 차세대 첨단위성 글로벌 혁신특구 등 다양한 미래산업 특구를 운영하고 있다.
이번 국내 최초 하이브리드 수소에너지 규제자유특구 지정은 단순한 지역사업을 넘어 대한민국 에너지 산업이 탄소중립과 친환경 산업구조로 전환하는 과정에서 중요한 이정표가 될 것으로 전망된다.
재생에너지와 수소를 하나의 시스템으로 연결하는 혁신 기술이 성공적으로 상용화될 경우 국내는 물론 글로벌 수소경제 시장에서도 대한민국의 기술 경쟁력이 한층 강화될 것으로 기대된다.
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