시안 도심을 벗어나 북동쪽으로 약 1시간. 린퉁구에 들어서자 공기가 달라진다. 관광지라는 느낌보다, 거대한 역사 속으로 들어가는 입구에 서 있다는 감각이 먼저 밀려온다. 진시황릉과 병마용갱은 책과 영상으로 수없이 접했던 공간이지만, 실제 현장은 전혀 다른 차원의 경험을 요구한다.
첫 발걸음은 병마용갱으로 향했다. 전시장 내부로 들어서는 순간, 시야를 가득 채우는 병사들의 행렬이 눈앞에 펼쳐진다. 사진으로 익히 봐왔던 장면이지만, 실제 규모는 예상과 전혀 다르다. 수천 구의 토용 병사들이 질서 정연하게 늘어서 있는 광경은 단순한 유물이 아니라 ‘군단’ 그 자체에 가깝다.
가까이 다가가면 더 놀라운 점이 드러난다. 병사들의 얼굴은 하나같이 다르고, 표정과 복식, 자세까지 세밀하게 구분되어 있다. 단순한 반복 제작물이 아니라, 실제 인간을 반영하려 한 흔적이 곳곳에서 확인된다. 당시 기술 수준과 동원된 인력 규모를 감안하면, 이 유적이 어떤 국가적 프로젝트였는지 짐작하게 만든다.
현장을 천천히 걸으며 관찰할수록 압도감은 더 커진다. 병사들 사이를 지나며 자연스럽게 한 가지 질문이 떠오른다. 왜 이토록 거대한 군단을 땅속에 묻었을까. 사후 세계에서도 제국을 유지하려 했던 진시황의 의도가 반영된 것이라는 해석이 있지만, 그 규모와 집요함은 단순한 설명만으로는 충분히 해소되지 않는다.
이후 이동한 진시황릉은 또 다른 분위기를 보여준다. 병마용갱이 ‘보이는 유적’이라면, 진시황릉은 ‘보이지 않는 유적’에 가깝다. 거대한 봉분 아래에는 아직 공개되지 않은 지하 궁전이 존재하는 것으로 알려져 있다. 역사 기록에는 수은으로 강과 바다를 만들고 각종 함정을 설치했다는 내용이 전해지지만, 실제 구조는 여전히 베일에 싸여 있다.
현장에 서면 오히려 아무것도 보이지 않는다는 점이 더 강한 인상을 남긴다. 눈앞에는 평온한 언덕처럼 보이지만, 그 아래에는 인류 역사상 가장 거대한 무덤 중 하나가 잠들어 있다는 사실이 묘한 긴장감을 만든다. 발굴이 제한되고 있는 이유 역시 유적 훼손 우려와 기술적 한계 때문이라는 설명이 이어지지만, 그만큼 미지의 영역으로 남아 있다는 점에서 다양한 해석이 공존한다.
시안의 진시황릉과 병마용갱은 단순히 ‘볼거리’로 소비되기 어려운 장소다. 현장을 직접 경험하면, 이 공간이 관광지가 아니라 하나의 질문처럼 다가온다. 권력은 어디까지 확장될 수 있는가, 인간은 죽음 이후까지 무엇을 남기려 하는가.
병사들이 끝없이 늘어선 그 공간을 빠져나오며, 한 가지 감각이 오래 남는다. 눈으로 본 장면보다, 이해되지 않는 규모와 의도가 더 크게 기억에 남는다는 점이다. 이 유적이 지금까지도 계속해서 연구와 논쟁의 대상이 되는 이유 역시 그 지점에 있는 것으로 보인다.
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-촬영 협조 김 대규
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